En 1600, le navire hollandais L’Érasme s’échoue sur les côtes japonaises. Fait prisonnier par un seigneur local, son pilote anglais John Blackthorne découvre un pays dont il ignore tout et…

M. Bradbury, un ancien militaire anglais, est engagé comme précepteur du fils de l’ambassadeur du Japon. Bradbury se lie d’amitié avec son élève, et lui raconte ses « exploits » pendant la…